El sistema penitenciario español afronta un nuevo escenario marcado por el aumento de la población reclusa, el envejecimiento de los internos y una elevada presencia de presos extranjeros, especialmente en Cataluña. Así se desprende del informe anual SPACE I 2025 del Consejo de Europa, publicado este martes, que analiza la evolución de las cárceles europeas.
Aunque España no figura entre los países con mayor hacinamiento penitenciario, el estudio sí alerta de tendencias que podrían tensionar el sistema en los próximos años. Cataluña registró uno de los mayores incrementos de población encarcelada de Europa entre 2024 y 2025, con una subida del 6,4% en la tasa de encarcelamiento. El aumento sitúa a la comunidad catalana entre los territorios europeos donde más crece la presión sobre las prisiones.
Otro de los datos más llamativos del informe es el peso de los presos extranjeros en las cárceles catalanas. Según el Consejo de Europa, el 52% de los internos en Cataluña son ciudadanos no españoles, una de las proporciones más elevadas del continente, solo comparable a países como Grecia o Eslovenia. El documento relaciona este fenómeno con factores como los flujos migratorios, la movilidad dentro de la Unión Europea y las diferencias entre marcos legales nacionales.
El envejecimiento de la población reclusa aparece también como uno de los grandes desafíos para España. El informe destaca que el 20% de los presos gestionados por la administración estatal española tiene entre 50 y 64 años, una de las cifras más altas de Europa. Solo Eslovaquia, Italia, Macedonia del Norte y Portugal presentan porcentajes superiores.
Los expertos advierten de que esta tendencia obligará a adaptar las prisiones a nuevas necesidades sanitarias y asistenciales. El aumento de internos de edad avanzada implica mayores costes médicos, más casos de enfermedades crónicas y problemas de movilidad, además de exigir instalaciones y servicios específicos.
A nivel europeo, el informe confirma un empeoramiento general de la situación penitenciaria. Nueve sistemas carcelarios presentan ya niveles graves de hacinamiento, encabezados por Turquía y Francia. El Consejo de Europa alerta de que muchas cárceles del continente se encuentran al límite de su capacidad y pide a los gobiernos reforzar las alternativas a la prisión para evitar un deterioro mayor del sistema penitenciario europeo.
Las Estadísticas Penales Anuales sobre la Población Penitenciaria (SPACE I) 2025 del Consejo de Europa, publicadas hoy, muestran que muchos países europeos no están abordando la grave masificación penitenciaria a la que se enfrentan. En muchos otros, las prisiones están casi a plena capacidad tras el aumento de su población penitenciaria en los últimos años. Al mismo tiempo, la encuesta indica que la proporción de detenidos mayores está aumentando, lo que podría generar desafíos operativos y políticos para los sistemas penitenciarios en el futuro, y hay un ligero aumento en la proporción de mujeres en prisión. (Véase también el Hallazgos clave)
En general, en Europa, el número de internos por cada 100 plazas disponibles aumentó de 94,7 a 95,2 del 31 de enero de 2024 al 31 de enero de 2025, con diferencias significativas entre países. En países con más de 500.000 habitantes, 14 sistemas penitenciarios informaron tener más internos que plazas disponibles. El número de administraciones penitenciarias que reportaron una sobrepoblación severa creció de seis en enero de 2024 a nueve en enero de 2025: Turquía y Francia (ambas con 131 internos por cada 100 plazas), Croacia (123), Italia (121), Malta (118), Chipre (117), Hungría (115), Bélgica (114) e Irlanda (112).
Cinco administraciones penitenciarias informaron de un hacinamiento moderado: Finlandia (110), Grecia (108), Escocia (Reino Unido) (106), Macedonia del Norte (104) y Suecia (103). Además, nueve sistemas penitenciarios operaban a plena capacidad o casi: Rumanía (100), Portugal (99), Azerbaiyán (98), Inglaterra y Gales (Reino Unido) (96), Serbia (96), Chequia (95), Países Bajos (95), Dinamarca (95) y Suiza (95).
A 31 de enero de 2025, había 1.107.921 personas detenidas en las 51 administraciones penitenciarias de los estados miembros del Consejo de Europa, lo que representa una tasa media de población carcelaria de 110 reclusos por cada 100.000 habitantes en todo el continente. Teniendo en cuenta las administraciones penitenciarias de países con una población superior a 1 millón de habitantes que presentaron datos tanto de 2024 como de 2025, la tasa media de población penitenciaria europea se mantuvo estable (115 internos por cada 100.000 habitantes).
Sin embargo, trece sistemas penitenciarios experimentaron un aumento significativo en sus tasas de encarcelamiento entre enero de 2024 y enero de 2025: Turquía (+29%), Montenegro (+22%), Luxemburgo (+20%), Suecia (+15%), Grecia (+14%), Croacia (+11%), Federación de Bosnia y Herzegovina (+8,2%), Letonia (+8%), Finlandia (+7,2%), Francia (+6,6%), Cataluña (España) (+6,4%), Armenia (+5,8%) y Hungría (+5,3%). Las tasas de encarcelamiento solo cayeron sustancialmente en cinco países: Ucrania (-18%), Eslovaquia (-16%), Georgia (-11%), Estonia (-9,8%) y Polonia (-6%).
Los países con las tasas de encarcelamiento más altas fueron Turquía (458 internos por cada 100.000 habitantes), Azerbaiyán (271), República de Moldavia (245), Georgia (232), Hungría (206), Montenegro (200), Albania (192), Polonia (189), Letonia (189), Chequia (178), Serbia (174), Lituania (154) y Eslovaquia (151). Otros sistemas penitenciarios con altas tasas de encarcelamiento incluían Escocia (Reino Unido) (148), Macedonia del Norte (146) e Inglaterra y Gales (Reino Unido) (141).
En general, en Europa, uno de cada cuatro presos estaba en detención preventiva en enero de 2025. La detención preventiva, que a menudo tiene un fuerte impacto en la densidad penitenciaria, no sigue una tendencia regional clara. Los sistemas penitenciarios con mayor proporcione fueron Albania (62%), Montenegro (53%), Armenia (52%), Suiza (49%) y Países Bajos (45%). Por otro lado, Bulgaria (7%), Chequia (8,2%), Polonia (11%), Rumanía (12%), Eslovaquia y Lituania (ambas 13%) registraron proporciones particularmente bajas.
Reclusos extranjeros
Los extranjeros representaban una parte sustancial de la población penitenciaria en algunos sistemas penitenciarios y una proporción muy pequeña en otros, por varias razones, incluyendo flujos migratorios, marcos legales y factores geopolíticos. En general, en Europa, el 17% de los internos no eran ciudadanos. El hecho de que la proporción media de nacionales de la Unión Europea entre los internos extranjeros fuera del 27% refleja la movilidad europea y el marco de libertad de movimiento de la UE, que permite a los ciudadanos vivir y trabajar entre los Estados miembros.
Las administraciones penitenciarias con proporciones particularmente altas de extranjeros incluyeron Luxemburgo (78%), Suiza (73%), Chipre (54%), Austria (53%), Eslovenia (52%), Cataluña (España) (52%), Grecia (52%), Malta (51%), Alemania (47%) y Bélgica (43%), en países con más de 500.000 habitantes. Las proporciones más bajas se encontraron en Rumanía (1,1%), República de Moldavia (1,9%) y Azerbaiyán (2,2%).
El desafío de la población penitenciaria envejecida
La edad media de los internos en instituciones penitenciarias europeas era de 39 años, con variaciones significativas entre países. Italia y Portugal registraron la edad media más alta (42), seguidas por Montenegro, Estonia y Serbia (41). Las poblaciones penitenciarias promedio más jóvenes se encontraron en la República de Moldavia (30), Suecia (34) y Francia, Chipre y Dinamarca (35).
La encuesta señala un aumento de la presencia de personas mayores en prisión, pasando del 2,5% en enero de 2020 al 2,9% en 2025. Aunque la proporción global de internos mayores sigue siendo modesta, la encuesta señala las implicaciones que esto podría tener en el futuro para la gestión penitenciaria, teniendo en cuenta las necesidades a menudo complejas de los presos mayores en cuanto a salud, enfermedades crónicas, deterioro cognitivo y movilidad reducida.
La encuesta destaca la alta proporción de internos de 65 años o más en algunos países: Croacia destaca con un 10,8%, seguida por Serbia (7,2%), Eslovenia (5,7%), Bulgaria (5,2%) e Italia (5,1%), mientras que Eslovaquia (28%), Italia (24%), Macedonia del Norte (22%), Portugal (21%) y España (administración estatal) (20%) registran las mayores proporciones de presos de entre 50 y 64 años.
Mujeres en prisión
La proporción de mujeres en la población penitenciaria aumentó del 4,8% al 5,2% entre enero de 2024 y enero de 2025, un incremento global del 8,9% en países con poblaciones superiores a 1 millón de habitantes, lo que podría reflejar un cambio en las prácticas de sentencia, los patrones delictivos y el uso de alternativas al encarcelamiento. Las mayores proporciones de mujeres se encontraron en Hungría (8,8%), Chequia (8,6%), Malta (8%) y Suecia (7,9%), en países con más de 500.000 habitantes. En cambio, las proporciones más bajas de mujeres presas se observaron en Albania (1,6%), Armenia (2,6%), Montenegro (2,8%) y Azerbaiyán (3,1%).
Faltas
Los delitos relacionados con drogas seguían siendo los más comunes por los que las personas cumplían penas de prisión (17,3%), seguidos por el robo (12,1%). Alrededor de uno de cada tres presos condenados cumplía condenas por delitos violentos, incluyendo homicidio (10,9%), violación u otros delitos sexuales (8,6%), agresión (6,3%) y robo (6,1%). En total, el 2,7% de los presos habían sido condenados por delitos de tráfico y la misma proporción de internos había sido condenados por delitos económicos o financieros.